Riga não é uma cidade muito conhecida no mundo turístico, pelo menos entre nós, brasileiros. Imagino que poucas pessoas acertariam qual é a capital da Letônia de primeira. Eu não sabia praticamente nada sobre a cidade antes de planejar essa viagem, mas aposto que os apaixonados por arquitetura já ouviram falar dela. Riga é famosa por suas construções em estilo Art Nouveau. São mais de 750 prédios espalhados por suas ruas, o maior acervo de todo o mundo.
O estilo Art Nouveau surgiu no final do século XIX e ganhou ainda mais força no início do século seguinte. O também chamado de Jugendstil (estilo jovem, em alemão) é conhecido por seus traços curvilíneos, pela influência da natureza e por suas formas exuberantes e às vezes até mesmo macabras. Como eu sou completamente leiga no assunto, não vou nem me arriscar a falar mais e passar informações erradas aqui. ;-)
A mais famosa de suas construções Art Nouveau talvez seja a Casa do Gato. Reza a lenda que o proprietário da casa não foi aceito na Câmara do Comércio local que ficava do outro lado da rua. Como vingança, ele colocou os gatos nas torres de sua casa com os rabos virados para o lado da Câmara. A ofensa teria ido parar na justiça e no fim o comerciante teria sido aceito na associação, com a condição de que e os gatos mudassem de posição. Verdade ou não, o fato é que hoje o gato preto é um dos símbolos de Riga e a Casa do Gato virou ponto turístico.
Mas o gato preto não é o único animal representado nos prédios de Riga. Numa volta pela região central é preciso olhar constantemente para cima para observar os inúmeros detalhes: bichos, carrancas estranhas, estátuas elaboradas… Prepare-se para ficar com o pescoço doendo!
Eu já deixei claro que arquitetura não é meu forte, mas espero pelo menos ter identificado corretamente alguns dos prédios Art Nouveau de Riga. Se eu errei, também não tem problema! Fica como exemplo dos belos prédios que encontramos em nossas caminhadas pelas ruas da cidade. ;-)
Agora vamos deixar os estilos arquitetônicos para lá e vamos explorar mais um pouco a região central de Riga! Saindo um pouquinho do centro histórico, ou melhor, na fronteira da cidade antiga – Vecrīga - com a região central, fica o adorável parque Pilsētas kanāl. Um verdadeiro refúgio onde as pessoas passeiam e descansam tranquilamente. O antigo fosso da era medieval hoje é só beleza e silêncio.
Em uma de suas extremidades fica a Ópera Nacional da Letônia, sede também do Balé Nacional. Os espetáculos ocorrem de setembro a junho. Não custa dar uma olhadinha no calendário de eventos antes de embarcar, mas de qualquer forma não perca seu jardim durante o dia.
Passando pelo Boulevard da Liberdade (Brīvības bulvāri), chegamos ao Monumento da Liberdade. A estátua, financiada por doações públicas, foi erguida em 1935 no local onde antes havia uma estátua do czar Pedro para celebrar a (primeira) independência do país. As três estrelas representam as três regiões culturais da Letônia: Kurzeme, Vidzeme e Latgale.
O governo soviético fez uma nova interpretação do monumento, que então significaria Mãe Rússia cuidando de seus três novos membros: Estônia, Letônia e Lituânia. Quem fosse visto depositando flores ao pé da estátua era deportado para a Sibéria. Hoje, livre da opressão do passado, os letões diariamente deixam flores sob a inscrição Tēvzemei un Brīvībai – Para a Pátria e para a Liberdade. Mais uma vez fiquei emocionada com o patriotismo dos letões!
Seguindo em frente mais alguns metros, chegamos à Catedral Ortodoxa Russa, religião da maioria dos russos que vivem em Riga. Durante o período de ocupação soviético, a igreja foi usada como planetário. Aposto que o governo soviético cogitou destruí-la, mas acabou desistindo. Para nossa alegria! :-)
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